В книге воссоздается картина отечественных исследований на севере России с начала до 60-х годов ХIХ века. Автор показывает становление и развитие научных представлений о Северном Ледовитом океане, по-новому освещает важнейшие историко-географические вопросы: о северном проходе между Атлантическим и Тихим океаном, об экспедициях на северо-восток Сибири и на север Русской Америки, о поисках и описании Новой Земли и др.