Книга представляет широкую панораму жизни Петербурга и Москвы второй половины прошлого века. В книгу вошли: незаконченный роман Л. Н. Толстого Декабристы, повести А. П. Чехова Рассказ неизвестного человека, В. Г. Короленко Прохор и студенты, рассказы Ф. М. Достоевского, Н. Н. Златовратского, В. М. Гаршина, Г. И. Успенского, Н. Д. и С. Д. Хвощинских, Н. А. Лейкина, П. Д. Боборыкина и др